Parámetro automatizado que ofrece información sobre el grado de variación del tamaño de los eritrocitos: Se trata de una medida cuantitativa de la variabilidad en el tamaño de los eritrocitos individuales. Se proporciona como valor de RDW-SD (desviación estándar de la RDW) y como valor RDW-CV (coeficiente de variación de la RDW).
Una RDW alta indica una variación anómala en el tamaño de los eritrocitos a escala individual cuando se examina bajo el microscopio, denominada como anisocitosis. La RDW ayuda a diferenciar entre distintos tipos de anema cuando se dan índices de eritrocitos similares.